英超第9轮战罢，积分榜的“争四集团”或许让人有点难以置信。阿森纳以22分领跑，凭借各项赛事7连胜的强势表现，成为唯一保持稳定竞争力的传统豪门。虽然以定位球见长遭到许多看客“诟病”，但能有如此高的转化率，何尝又不是另一种实力的体现？

第二梯队的竞争陷入白热化：伯恩茅斯以18分紧随其后。虽然夏窗失去了凯尔凯兹、扎巴尔尼、赫伊森等强将，但新赛季以来，加纳前锋塞门约状态爆棚，9轮贡献6球3助。

热刺与桑德兰同积17分排在三、四位，前者在新帅弗兰克的带领下越发稳健，后者本轮作客蓝桥绝杀对手，制造最大惊喜。这支全队身价仅3.4亿欧元的升班马，四个赛季前还在英甲挣扎打拼，暌违7年回归英超，在前9轮打出了现象级的表现。

事实上，作为上赛季通过附加赛晋级的“弱旅”，桑德兰如今以5胜2平2负的战绩跻身第四、创下队史英超同期最佳纪录，绝非是偶然之幸。

随着主帅勒布里斯去年7月拿起黑猫教鞭，这位法国少帅构建的 “5-4-1” 阵型就堪称升班马生存范本。本赛季，桑德兰前9轮仅失7球的防守数据，甚至优于曼城等豪门。对阵切尔西一役，桑德兰控球率仅32%，却凭借3次射正转化2球的高效反击完成绝杀。

赛后，《太阳报》更是将勒布里斯直接称为“新温格”。报道称勒布里斯的建队思路与温格早期相似，依赖“聪明的球探工作”和信任那些不被看好的球员。尽管上一个夏天俱乐部斥资高达1.61亿英镑引进了14名新援，创造了升班马纪录，但这些引援并非盲目烧钱。

当然，对桑德兰来说，真正的魔鬼赛程远远还没到来。前9轮中，桑德兰虽遭遇曼联、切尔西等强敌，但也避开了与阿森纳、曼城的对话。值得玩味的一组数据是，英超历史上仅有5支升班马在前9轮拿分超过桑德兰，其中4支最终排名不低于第12，有2支直接冲进了前四。不知黑猫能否继续刷新这一纪录？

尽管夏窗BIG6球队依然豪掷千金签下多名强援，但“英超无弱旅”的slogan还在继续被证明。4分领跑的阿森纳、爆冷杀进前四的伯恩茅斯和桑德兰、状态复苏的曼联、迷失的利物浦……英超接下来还能带来怎样的惊喜？

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