近日，国际足联正在审查一项提案，计划将2030年世界杯的参赛球队数量增至64支。国际足联发言人透露，这项提案由一位来自乌拉圭的理事会成员提出，以庆祝世界杯百年华诞。

1930年，首届世界杯在乌拉圭举办。在之后近半个世纪的历程中，世界杯参赛队伍数量大体稳定在13支到16支之间。1982年世界杯有了明显的“扩军”，参赛球队从16支增至24支，1998年世界杯参赛球队又增至32支，2026年世界杯参赛球队增至48支。

毋庸讳言，48支球队角逐世界杯，真正能称得上“豪门”的强队，还是屈指可数的那几个。大多数球队都是来跑龙套的，也为世界杯注入了很大的水分。2002年世界杯，中国队三战皆负零进球，至今让中国球迷回想起来还是尴尬不已。现在2026年世界杯预选赛大局未定，很多人都已经做好了国足被淘汰的心理建设——不去也罢，免得丢人。但是，如果世界杯“扩军”到64支球队的提案被通过，国足大概率是不去都不行了。

国际足联之所以加速扩大世界杯参赛阵容，原因大抵有两个。首先，足球是全球范围内普及率最高的体育运动，但是国际足联还有一百多个成员至今没有进入过世界杯决赛圈。如果世界杯不进行猛烈地“扩军”，很多成员可能要百年等一回，甚至千年等一回，才能感受到置身决赛圈的“荣耀”。其次，随着足球职业化的普及和深入，世界杯的商业利益越滚越大，需要有与之相匹配的载体。只有把赛事规模做大，才能容得下更多的商业赞助。不只世界杯，近些年欧洲杯、亚洲杯都在逐步扩充参赛队伍，“扩军”已经是世界足球的大势所趋。

世界杯“扩军”，就像高考扩招，直接受益的不是“学霸”，也不是“学渣”，而是那些徘徊在录取线以下一点点的学生。在各大区预选赛上经常功败垂成的二流球队，比如中国队，将成为这次“扩军”的最大赢家。

1982年世界杯之后，亚洲区（亚太区）进入决赛圈的名额确定为2个，之后这个名额随着世界杯“扩军”逐渐提高，1998年增至3.5个名额，2006年增至4.5个名额。2026年世界杯，亚洲区已经拥有8.5个名额。

亚洲区的“入场券”越来越多，对中国足球而言肯定是利好。遗憾的是，中国足球在亚洲区的地位却是逐步下滑，并没有充分享受到国际足联的照顾。

论竞技水平，中国足球几无可观，但是在国际足联看来，中国足球背后潜藏着惊人的价值。国际足联主席因凡蒂诺曾经直言：“我们对过去几年中国足球的发展并不满意，我们需要改变这种情况，将中国足球带到中国应处于的世界顶级位置。”说白了就是，世界杯不应该没有中国队。

目前中国球迷接近三亿人，中国企业对国际足球赛事的赞助也是水涨船高。仅2022年卡塔尔世界杯，中国企业就投入了13.95亿美元的赞助费，成为“榜一大哥”。如果中国队能够冲进决赛圈，来自中国企业的赞助一定还会再创新高。

世界杯近二十年几次“扩军”，都没有确保中国足球出线无忧。中国足球最近两届冲击世界杯都止步于亚洲区12强赛，这次如果通过“大放水”的提案，估计分配到亚洲区的决赛圈名额不少于12个，也是对中国足球的“精准帮扶”。

当然，也有不少球迷担忧，中国队始终是“扶不起的阿斗”，亚洲区决赛圈名额越多，中国足球实力越差，依旧重演“只差一步到罗马”的悲剧。纵观历史，这种担忧不无道理，但也应该看到，中国足球目前有触底反弹的趋势。

在即将重燃战火的2026年世界杯亚洲区18强赛，置之死地而后生的国足目前2胜4负积6分，仍然保有小组出线的机会，如果能在这个月打好对沙特和澳大利亚的两场硬仗，也许不用等到2030年“大放水”，国足就可以提前上岸。足球是圆的，胜负没有定数，只要国足放下心理包袱，未必没有奇迹。

退一步讲，即便国足2026年世界杯再次折戟亚洲区预选赛，2030年还是值得期待，因为年青一代正在崛起。刚刚结束的2025年U20亚洲杯赛上，中国队虽然没有如愿取得世青赛资格，但是这一届球员的表现确实让人看到了久违的希望。他们在对阵这届赛事冠亚军球队（沙特队和澳大利亚队）时踢出了旗鼓相当的表现。依木兰、蒯纪闻、刘诚宇等年轻球员也是中国足球四年后叩击世界杯决赛圈大门的重锤。

此外，近年来中国足协进行了大力度的反腐和改革，或可提振足球士气。世界杯“扩军”是对中国足球的示好，而中国足球也在争取靠实力说话，有了这种“双向奔赴”，2030年世界杯中国队进决赛圈或许有望。

• （本文仅为作者个人观点，不代表本报立场）

沙元森

责编 辛省志

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