火箭在主场以128比97的比分大胜国王，拿下两连胜。这场胜利让火箭在西部暂时稳住了第三的位置。如果今天掘金输给凯尔特人，那么火箭第三就更稳了。原因很简单：进入赛季冲刺阶段后，火箭剩余赛程的难度在全联盟排名倒数第三，属于相对轻松的那一档。这正是典型的先苦后甜模式。上半赛季，火箭经历联盟中最多的客场比赛，后半程主场则是全联盟对多。而且期间火箭还接连失去了范弗利特和亚当斯两个首发级别核心。在如此巨大的伤病和客场压力之下，能稳居西部第三，已经证明了这支球队的韧性和深度。

如果连火箭都被质疑和批评，那联盟里其他不如火箭的队伍恐怕真的该考虑解散重组了。这场比赛的最大主角无疑是谢泼德。阿门汤普森因伤轮休，主教练乌度卡没有固执己见，而是果断让谢泼德进入首发阵容。这一调整立刻带来肉眼可见的变化，攻防火箭都在提升。想象一下：谢泼德打控卫，伊森出任分卫，锋线是杜兰特，内线组合则是史密斯和申京。这套阵容在进攻空间上明显提升了一个档次。申京虽然不是约基奇，但他的三分能力至少远超阿门，这一点在面对针对性极强的防守时至关重要。最近一段时间，对手已经摸索出一套对付火箭的打法，从马刺那场16分大逆转开始就初见端倪。

火箭当时被逆转就是马刺针对阿门和申京，后面全联盟都在模仿马刺的策略：用身高臂展出众的大中锋死死贴防阿门，不给他任何突破空间，却故意放空他的外线投篮。这样一来，对手就能形成“5防4”的防守。马刺当时就是典型案例，文班亚马一人锁死阿门，同时协防申京，等于一个人同时限制了两个核心进攻点。剩下四名马刺球员面对火箭其他三人，自然形成了人数和空间上的巨大优势。必须承认，阿门的防守端表现非常出色，篮下终结能力也极具爆发力，但他始终无法拉开可靠的外线投射，这成了火箭进攻体系最大的软肋。

只要火箭场上同时出现阿门和申京这两个非空间型球员，对手防守就会变得异常轻松。火箭的进攻节奏容易被打乱，传切和空切机会锐减，申京在内线的持球威胁也被极大削弱。反过来，当阿门缺阵时，场上只剩申京一个相对非投射点，而申京本赛季其实有过不错的三分手感，开局阶段命中率一度可观直逼约基奇，只是后期状态下滑明显。另外，本场电风扇史密斯也轮休，火箭的空间进一步拉开。替补席上轮换球员充足，奥科吉完美顶替电风扇效果，霍勒迪、克劳福德、卡佩拉、杰夫格林等人随时待命，整个阵容深度看起来异常丰满，就连一向被球迷批评的乌度卡教练都显得神清气爽。

国王本场比赛其实发挥得并不差。威少一上来就火力全开，面对大哥杜兰特真有加成。首节11投8中狂砍17分，包括一个2+1，气势汹汹要咬碎火箭。但谢泼德很快站了出来，用精准的外线回应国王的攻势。之后火箭迅速祭出申京与谢泼德的挡拆配合，重现了经典的“15号位”起手式，首节结束时火箭已经以33比22领先11分。第二节，谢泼德的手感彻底爆发，三分线外接连命中，火箭一度将分差拉大到27分。下半场国王试图反扑，最多追到只差18分，但谢泼德和杜兰特立刻联手打出高潮回应，分差重回30分，比赛早早进入垃圾时间。谢泼德全场21投9中，砍下28分3篮板2助攻，其中三分球15投7中，刷新了个人单场三分纪录。

数据说明一切，只要谢泼德外线手感在线，火箭的攻防两端都会进入另一种境界。尽管末节有些手冷，但整体效率依然可圈可点。相比之下，杜兰特本场难得“摸鱼”，轻松拿到21分4篮板5助攻，打卡下班。阿门缺阵反而让申京打得顺风顺水，他轰下26分13篮板11助攻2抢断3盖帽的豪华三双数据，几乎无所不能，申京和谢泼德的挡拆看起来挺漂亮的。替补席上奥科吉三分4中3，贡献14分6篮板3抢断，休赛期可以考虑出手电风扇了；史密斯今天得到12分休息一下，伊森8分中规中矩；就连老将杰夫格林都贡献了5分。国王方面，威少得到22分5篮板3助攻，努力带队但无力回天。

这场比赛也让火箭管理层面临一个现实难题：今年休赛期，阿门有资格与球队提前续约顶薪，但阵容空间和化学反应问题迫使火箭必须做出选择。申京和阿门都是极具天赋的年轻核心，但两人同时在场时，缺乏足够的外线投射支持，极易被对手针对性布置。内线资源在当今联盟依然稀缺，申京作为更成熟、更全面的内线球员，很大概率会成为优先保留的对象。要想同时留下两人，唯一可行的路径是大幅提升其中一人的三分能力：申京命中率达到38%-40%场均命中2个三分，或者阿门的外线准度接近奥科吉36%的水准。只有这样，空间问题才能真正解决。

而谢泼德的表现则给了火箭无限希望。只要给他足够的出场时间和出手权利，他就能瞬间爆发，成为球队的赢球风向标。手感火热时，谢泼德的进攻拉开空间、防守端也能贡献积极能量，简直就是火箭版的“白人库里”。如果谢泼德能持续保持这种超神状态，配合杜兰特、申京等核心的稳定输出，再加上深度轮换的支撑，火箭本赛季冲击总冠军绝非空谈。哪怕没有范乔丹和亚当斯，毕竟谢泼德的上风速度，确实有点超巨坯子。难怪火箭老板费尔蒂塔说，谢泼德如果当时被篮网选中，选秀权不属于火箭，他第一年就能拿场均20分，只是被火箭选中没机会发育。

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